C'est en région Nord-Pas-de-Calais, au cœur du département du Pas-de-Calais que l'on retrouve la commune de Béthune. Sous-préfecture du département, Béthune est au centre d'une agglomération forte de près de 210 000 habitants en 2008 ; c'est la 24e unité urbaine de France. À cheval entre les collines de l'Artois et la plaine de la Lys, le Béthunois bénéficie de terres agricoles fertiles, qui ont permis une présence constante de l'agriculture. Avec Lille et les villes de l'ancien bassin minier du Nord-Pas-de-Calais, elle participe aussi à un ensemble métropolitain de près de 3,8 millions d'habitants, appelé « aire métropolitaine de Lille ». Ville relativement jeune, riche par son patrimoine architectural et son histoire, surnommée « la cité de Buridan », Béthune est capitale régionale de la culture en 2011. Ses habitants sont appelés les Béthunois.
En 2008, la population active parmi les Béthunois s'élève à 10 914 personnes dont 2 020 chômeurs, soit un taux de chômage de 18,5 %, largement supérieur au taux national de 11,6 %. La ville a en effet connu des vagues de licenciements dans les années 2000. Béthune a 16 banques d'installées sur son territoire.